“妈妈的爱”可能会影响后代基因

发表在最新一期美国《科学》杂志上的研究显示，得到“鼠妈妈”细心关爱的小鼠，其海马体中的某种“跳跃”基因活动水平较低，反之则较高。海马体是人类及脊椎动物脑中的重要部分，主要负责记忆的存储转换和定向等功能。

研究人员假设，粗心妈妈的后代受到的压力更大，从而导致这种基因复制和移动更加频繁。

论文高级作者、索尔克遗传学实验室教授罗斯提•盖奇说，人们认为DNA不会发生改变，但实际上它是动态的，细胞中某些基因可以自我复制并移动。

过去10年间，科学家认识到哺乳动物脑中的DNA会发生改变，产生与周围神经元略有不同的新神经元，而这种变化由“跳跃”基因导致。

此前，盖奇研究团队发现一种叫作L1的跳跃基因会在神经细胞发育过程中，从基因组的一个点“跳”到另一个点。研究人员假设这些变化可让神经细胞更为多样，从而对功能进行微调，但这也可能导致精神疾病。

论文第一作者特雷西•贝德罗希安说，我们假设变化并非随机发生的，而是来自脑部或环境中的某些因素导致了这些变化。

研究人员分析了“鼠宝宝”海马体中的DNA，发现母爱与L1跳跃基因复制数量存在关联，细心母亲的后代L1 基因复制水平较低，粗心母亲的后代L1 基因复制水平较高，从而导致大脑中基因多样性更高。但研究发现除L1 以外的其他“跳跃”基因不存在上述关联。研究人员还发现L1 基因复制与遗传无关。

研究人员说，L1 基因复制数量增加是否会造成功能性后果尚不清楚，团队未来将继续研究小鼠的认知行为是否与L1基因复制数量有关。