新方法使先天失明小鼠复明

这项研究成果15日发表在英国《自然》杂志上。论文作者、美国芒特西奈伊坎医学院神经及眼科学教授陈波介绍说，斑马鱼的视网膜具有自我修复功能，当视网膜受损后，其中的“米勒胶质细胞”可使视网膜的神经细胞再生，而哺乳动物的这种细胞却没有类似再生功能。虽然科学界已能通过损伤视网膜来激活哺乳动物的“米勒胶质细胞”，但此法对视网膜伤害较大，并不利于恢复视觉。

为此，研究人员在小鼠实验中利用基因转移的方法，促使“米勒胶质细胞”分裂并发育为可感光的视杆细胞。新发育的视杆细胞在结构上与天然视杆细胞没有差别，且形成了突触结构，使其能与视网膜内其他神经细胞交流。实验显示，这种方法可让先天失明的小鼠复明。

这项研究受到了美国国家眼科研究所的资助。该所视网膜神经科学项目主任托马斯•格林韦尔说，这是科学家首次在哺乳动物视网膜中，将“米勒胶质细胞”重编为能够发挥功能的视杆细胞。视杆细胞能让人们在暗光条件下看到东西，而且还可能有助于保护视锥细胞，后者负责分辨颜色和提高视敏度。

陈波说，他们接下来计划借助体外培养实验，研究上述新法能否用于人的视网膜组织中。